Сократ родился в 469 году до н.э. в Афинах, в семье скульптора и акушерки. В юности, он учился у Архелая, сосредоточившись на изучении теории познания Анаксагора. Анаксагор учил атомистскому строению мира, и разделял инертную и хаотичную материю. Сократ позднее перешел от изучения материального мира к теориям совершенствования характера. После начала Пелопонесской войны, вызванной навязчивой политикой Афин, он служил солдатом и участвовал в сражениях при Делиуме и Амфиполисе. В ходе войны, он имел возможность соприкоснуться с политической жизнью Афин, и на себе прочувствовать плоды неудачной политики государства по отношению к подчиненным городам. Воспользовавшись краткий перемирием, он затем вернулся домой и стал работать каменотесом, чтобы обеспечивать семью – жену и детей. Когда его отец умер, он использовал свое небольшое наследство для того, чтобы стать оратором и приобщиться к политической жизни. Афины 5 века до н.э. были прямой демократией, и политик был человеком, умеющим мудро и красноречиво говорить.

Со временем, Сократ стал известным. Дельфийский оракул сказал, что он был самым мудрым человеком из всех живущих. На это Сократ ответил, что если он и мудрее своих современников, то только тем, что не считает себя мудрым, а мудр, скорее, в своем безумии. На самом деле, между ним и его современниками существовал серьезный конфликт. Сократ обличал профессиональных софистов своего времени в том, что они потворствуют демократическому режиму, который был ведом жадностью толпы и оказывался неспособным проводить здравую политику. Он также критиковал доминирующую религию по тем же причинам. Таким образом, Сократ был не только философом, но и оппозиционным политиком. Он обращался к Афинской образованной молодежи, и пользовался большим успехом. Настолько большим, что его оппоненты возвели против него обвинение и устроили суд.

В своей «Апологии», Платон называл Сократа «оводом» Афин. Своими едкими замечаниями, Сократ заставлял афинян задуматься о надвигающемся падении афинской гегемонии, и о его причинах. И наконец, он не раз хвалил Спарту, которая была инициатором конфликта. На суде, обвинением было то, что «Он отвергает богов, и растлевает афинскую молодежь». Присяжные признали его виновным и спросили, какой расплаты он ждет за свои преступления. На это он ответил, что желает, чтобы государство кормило его три раза в день и оплачивало его служение, столь полезное для Афин. Естественно, обвинители считали иначе. Как гражданин, он имел право самому выпить яду, вместо того, чтобы подвергнуться публичной казни. В конечном итоге, это он и сделал. Свидетели говорили, что он выпил кубок яду так, как будто это был кубок вина.

Сократ был мастером слова, и не оставил после себя никаких письменных трудов. Всё, что мы знаем о нем, было записано его учениками – Аристофаном и Ксенофоном, а так же Платоном. Вклад Сократа – это его учение об этике и о эпистемологии, науке познания. В этике, Сократ одним из первых объяснил ущербность божественного откровения как основы этики и морали. Его целью была добродетель. Добродетель рассматривалась в диалектическом свете, а не как незыблемый сверхъестественный стандарт. Он считал важным разрушить любое незыблемое утверждение, потому что такие утверждения дают человеку ложную уверенность в том, что он в целом познал и может объяснить суть нравственности. Божественное объяснение дает ложную уверенность, только мнимую универсальность нравственных норм. В своей Апологии, Платон передает речь Сократа перед присяжными, в которой он раскрывает цели и средства познания реальности, а также свое мнение о жизни человека и ее ценности.

1. Диалектический метод. Изобличая высокомерную ложь Афинских софистов, Сократ прибегал к диалектическому методу – он задавал вопросы оппоненту, которые изобличали противоречивость его взглядов, заставляли его понять и признать свое заблуждение.
2. Приверженность истине. Отвечая на требования присяжных отречься от своих убеждений, Сократ заявил о своей приверженности истине. В этом он стал примером для многих других ученых и мыслителей, которые дали нам свет, не смотря на преследования со стороны властей и церкви.
3. Непредвзятый разум. Выступая в своем финальном обращении к присяжным, Сократ говорит им, что даже страх смерти и неуверенность в том, что происходит с человеком после смерти, не заставят его изменить своим принципам. Мы не должны выдавать желаемое за действительное, верить во что-то потому, что нам хотелось бы, чтобы это было так.

Таким образом, Сократ вошел в историю как мыслитель, который предпочел правду лжи, и кубок цикуты – предвзятому мышлению. Его не зря называют отцом западной философии. Его можно так же назвать одним из отцов науки. Он впервые явил пример настоящего мыслителя и ученого, для которого истина и добродетель важнее денег и признания, и который готов положить свою жизнь ради этой истины. Он верно сказал в своей заключительной речи на суде – что реакционные афиняне не должны рассматривать его смерть как свою победу. История рассудит, и она рассудила.

Для нас наследие Сократа важно еще и потому, что он показал несколько важных закономерностей:

1. Этика не привязана к религии. Каждый верующий человек пытается внушить окружающим, что нравственность без религии невозможна. Сократ объяснил, что религиозная этика ущербна. Этика, данная свыше, является абсолютной, и не только дает человеку мнимую видимость своей универсальности, но еще и является бездумным требованием, с которым недопустимо спорить или даже просто критически оценивать. Именно такая этика, построенная на сверхъестественном, и позволила не только современникам Сократа, но и в будущем верующим людям творить зло, не видя никакой неэтичности своих действий.
2. Преданность истине. Религия, будучи основанной на вере в сверхъестественное, рано или поздно требует от верующего действий, которые бы противоречили его познанию истины. Верующий человек должен проявить свою веру, переступив через истину. Так, Авраам должен был принести сына в жертву. Так, верующий человек должен открещиваться от научных открытий, противоречащих его вере. Пример Сократа – это пример мужества стоять в истине до конца.
3. Методология познания. Эпистемология. Как мы можем знать, что правда а что нет? Какие свидетельства являются достоверными а какие нет? Сократ внес важный вклад в научный аппарат, в представления о том, как должен строиться аргумент и вестись дискуссия. На основании этих логический принципов, он пришел к отвержению существующего на тот момент религиозного мировоззрения. Хотя он не был атеистом, и пытался предложить альтернативную религию, его взгляды в дальнейшем стали инструментами для полного отвержения религиозного мировоззрения.

Сократ не только победил алчность своих современников. Он был одним из главных мыслителей, на чьи взгляды опирались мыслители Возрождения. Из глубины веков, его голос прозвучал, и мрачное средневековье озарил свет.